はじめに
「少しお酒を飲んだだけで顔が真っ赤になるのはなぜ？」
「顔が赤くなる人は、お酒に弱い体質なの？」と気になっていませんか。
ビールやチューハイを飲み始めて間もないのに、顔や首が赤くなったり、ほてりや動悸を感じたりすると、このまま飲み続けても大丈夫なのか不安になりますよね。
この記事では、お酒を飲むと顔が赤くなる原因やアルコールの分解に関わる体質の違い、赤くなりやすい人が飲酒するときに気をつけたいことを整理します。
お酒を飲むと顔が赤くなる原因は？
お酒を飲んだあとに顔が赤くなるのは、アルコールの分解途中で生じるアセトアルデヒドが関係しています。
ここでは、アルコールが体内で分解される流れと、アセトアルデヒドによって顔が赤くなる仕組みを説明します。
アルコールは体内でアセトアルデヒドを経て酢酸に分解される
体内に入ったアルコールは、主に肝臓でアルコール脱水素酵素（ADH）によってアセトアルデヒドに分解されます。
その後、アルデヒド脱水素酵素（ALDH）の働きによって酢酸へと分解されます。
このように、アルコールは「アルコール→アセトアルデヒド→酢酸」の順に代謝されます。
アセトアルデヒドがたまると顔の赤みや動悸などが起こる
アセトアルデヒドの分解が追いつかず体内にたまると、顔や首が赤くなったり、動悸を感じたりすることがあります。
これは、アセトアルデヒドによる血管の拡張や心拍数の増加などが関係しているためです。
飲酒後にこうした症状が出やすい場合は、無理に飲み続けないようにしましょう。
お酒で顔が赤くなる人とならない人は体質が違う
お酒を飲んだときに顔が赤くなるかどうかには、アセトアルデヒドを分解するALDH2という酵素の働きが関係しています。
ここでは、ALDH2の働きと遺伝の関係、顔の赤みだけではお酒への強さを判断できない理由を説明します。
ALDH2の働きが弱い人ほど顔が赤くなりやすい
ALDH2は、アルコールの分解途中で生じるアセトアルデヒドを酢酸へ分解する酵素です。
ALDH2の働きが弱いとアセトアルデヒドが体内にたまりやすくなるため、飲酒後に顔が赤くなりやすくなります。
顔が赤くなりやすい体質は遺伝の影響を受ける
ALDH2の働きには遺伝的な違いがあり、両親から受け継いだ遺伝子によって酵素の働き方が異なります。
そのため、ALDH2の働きが弱い遺伝的な特徴を持つ人は、飲酒後に顔が赤くなりやすい傾向があります。
顔が赤くならない人でもお酒に強いとは限らない
飲酒後に顔が赤くならないからといって、必ずしもお酒に強いとは限りません。
アルコールへの反応には個人差があるため、顔が赤くならないことだけを理由に、多く飲んでも大丈夫だと判断しないことが大切です。
顔が赤くなる人はお酒に弱い？体質についてよくある疑問
お酒を飲んで顔が赤くなると、「自分はお酒に弱い体質なのでは」と考える人もいます。
ここでは、顔の赤みと酔いやすさの違いや、飲酒を続けたときの体質に関する疑問を説明します。
顔が赤くなることと酔いやすさは同じではない
顔が赤くなる反応は、主にアセトアルデヒドが体内にたまることと関係しています。
一方、酔いはアルコールが脳に作用して起こるため、顔が赤くなりやすいことと酔いやすさは同じ意味ではありません。
飲み続けてもアルコールを分解する体質そのものは変わらない
アルコールの分解に関わるALDH2の働きは、遺伝的な要因によって決まります。
そのため、飲酒を続けてお酒に慣れたと感じても、ALDH2の働きが弱い体質そのものが強くなるわけではありません。
以前より顔が赤くならなくなっても飲酒量を増やしてよいとは限らない
以前より顔が赤くなりにくくなっても、アルコールを分解する能力が高まったとは限りません。
顔の赤みが目立たなくなったことだけでお酒に強くなったと判断せず、飲酒量を増やさないようにしましょう。
お酒で顔が赤くなる人が知っておきたい注意点
お酒を飲んで顔が赤くなったときは、赤みを我慢して無理に飲み続けないことが大切です。
ここでは、飲酒をやめる判断の目安と、顔が赤くなる体質で注意したい健康リスクについて説明します。
赤みを我慢して無理に飲み続けない
お酒を飲んで顔が赤くなった場合は、我慢してそのまま飲み続けないようにしましょう。
顔の赤みは、アセトアルデヒドが体内にたまったときに現れる反応の一つなので、無理に飲酒量を増やさないことが大切です。
動悸・頭痛・吐き気などが出たら飲酒をやめる
顔の赤みに加えて動悸や頭痛、吐き気などが現れた場合は、その時点で飲酒をやめましょう。
飲酒を中止しても症状が強い場合やなかなか治まらない場合は、医療機関への相談を検討してください。
顔が赤くなる体質では飲酒による健康リスクにも注意する
飲酒で顔が赤くなりやすい人は、アセトアルデヒドを分解するALDH2の働きが弱い場合があります。
このような体質で飲酒を続けることは食道がんなどのリスク上昇と関連しているため、顔が赤くなる反応を無視して無理に飲まないことが大切です。
まとめ
お酒を飲んで顔が赤くなるのは、アルコールの分解途中で生じるアセトアルデヒドが体内にたまることが主な原因です。
顔が赤くなりやすいかどうかには、アセトアルデヒドを分解するALDH2の働きが関係しており、その働きには遺伝による個人差があります。
顔が赤くなりやすい体質は飲酒を続けても変わるわけではないため、赤みや動悸、頭痛、吐き気が出たときは無理に飲み続けないことが大切です。
また、ALDH2の働きが弱い人の飲酒は食道がんなどのリスク上昇とも関連するため、顔が赤くなる反応を「飲めば慣れる」と考えて飲酒量を増やすことは避けましょう。