目次
はじめに
「体がだるい」「息切れしやすい」などの症状に心当たりはありませんか？ 本記事は、こうした症状の一因となる「鉄欠乏性貧血」について分かりやすく解説します。
本記事の目的
鉄欠乏性貧血の定義、原因、主な症状、免疫との関係、治療や予防法をやさしい言葉でまとめます。早めに気づき、適切に対応する重要性もお伝えします。
誰に向けて
普段の体調変化が気になる方、家族の健康を守りたい方、医療現場で働く方も基礎知識を得られます。専門用語は最小限にし、日常例を交えて説明します。
読み方のポイント
まず全体像をつかみ、気になる項目を詳しく読み進めてください。症状や受診の目安は日常生活に役立つ内容です。
鉄欠乏性貧血とは
鉄欠乏性貧血は、体内の鉄が不足して赤血球やヘモグロビンの量が減り、全身に十分な酸素を運べなくなる状態です。鉄はヘモグロビンの材料で、酸素を運ぶ役目を担います。鉄が足りないと疲れやすく、息切れやめまいを感じやすくなります。
特徴
- 鉄が少なくなると赤血球が小さく（小球性）、ヘモグロビン量が低下します。検査ではヘモグロビン値や鉄の貯蔵を示す指標が低くなることが多いです。
どんな人に多いか
- 月経のある女性、妊婦、成長期の子ども、高齢者、消化管からの出血がある人などに多く見られます。偏った食事やレバーなどの鉄を多く含む食品をほとんど食べない人も注意が必要です。
日常で起きる具体例
- 月経量が多い人が次第に疲れやすくなる。
- 妊娠中に赤ちゃんと鉄を分け合うことで母体の鉄が減る。
- 成長期の子どもが食事だけでは必要量を補えない。
簡単な診断の目安
- 倦怠感や動悸、息切れなどの症状が続く場合は採血でヘモグロビンやフェリチン（鉄の貯蔵）を調べます。医師が必要に応じて詳しい検査や治療を提案します。
原因
鉄欠乏性貧血は、体内の鉄が不足することで起こります。ここでは主な原因を分かりやすく説明します。
1. 鉄分の摂取不足
偏った食事やダイエットで肉や魚をほとんど食べないと、鉄の摂取が足りなくなります。植物性食品（豆類、ほうれん草など）だけだと、吸収されにくい鉄が多く、注意が必要です。
2. 吸収障害
胃や腸の病気、胃を取る手術、慢性的な下痢などで鉄の吸収が妨げられます。薬の影響で吸収が落ちることもあります。
3. 鉄の喪失が増える場合
月経が多い人や出産・妊娠中は鉄の需要と喪失が増えます。成長期の子どもや若い女性も鉄を多く必要とします。慢性的な消化管からの出血（胃潰瘍や痔など）でも鉄が失われます。
4. 慢性疾患や腫瘍による影響
慢性炎症や悪性腫瘍があると、体内での鉄の利用がうまくいかず、実質的に鉄不足になることがあります。
どの原因が当てはまるかで対応が変わります。気になる場合は医師に相談して原因を確認しましょう。
主な症状
概要
鉄欠乏性貧血では体に必要な酸素が不足し、全身にさまざまな症状が現れます。軽いものから重いものまで幅広く、日常生活の変化に気づくことが大切です。
日常で気づく症状
- 全身倦怠感・疲れやすさ：ちょっとした家事や階段で急に疲れることがあります。
- 息切れ・動悸：平常時でも息が切れたり、心臓がドキドキすることがあります。
- めまい・立ちくらみ：立ち上がったときにふらつくことがあります。
- 頭痛・集中力低下：仕事や家事で注意が続かないことがあります。
進行すると起こること
鉄不足が続くと心臓に負担がかかり、重症では心不全や心筋梗塞、脳卒中のリスクが高まります。体が酸素を運ぶために心拍数を上げ続けるためです。
体に現れる見た目の変化
- 皮膚や粘膜の蒼白：顔色や下まぶたが白っぽく見えます。
- 爪の変形（スプーン状爪）：爪が薄く反ることがあります。
- 舌炎・口角炎：舌が痛んだり、口の端が切れやすくなります。
受診の目安
普段と違う疲労や息切れ、めまいが続く場合は受診をおすすめします。特に動悸や胸の不快感、日常生活に支障が出る場合は早めに診てもらってください。
鉄欠乏性貧血と免疫機能
鉄は免疫の“燃料”です
鉄は体のさまざまな細胞で働きますが、特に免疫細胞の働きに重要です。好中球は外から入った細菌をすばやく攻撃し、リンパ球はウイルスや記憶に対する防御を作ります。鉄が不足するとこれらの働きが弱まります。
鉄不足で起きる具体的な影響
鉄欠乏が進むと、好中球の殺菌力やリンパ球の増殖が低下し、感染に対する初期防御が弱くなります。結果として風邪をひきやすく治りにくい、傷が治りにくいといった形で現れます。日常では疲れやすく外出や運動が減り、免疫力がさらに落ちる悪循環が起きます。
再生不良性貧血と感染リスク
再生不良性貧血では赤血球だけでなく白血球や血小板も減少します。白血球が減ると重い感染を起こしやすくなり、入院が必要になることもあります。
日常での注意点
頻繁に風邪をひく、傷が治りにくいと感じたら受診を検討してください。血液検査で状態を確認し、原因に合わせた対処を行うことが大切です。
治療と予防
食事での対策
鉄分を多く含む食品を意識して摂りましょう。赤身肉、レバー、魚、貝類、豆類、ほうれん草などの緑黄色野菜が代表例です。ビタミンCを含む果物や野菜と一緒に食べると吸収が良くなります。一方で、緑茶やコーヒー、カルシウムの多い食品は食事直後にとると鉄の吸収を妨げることがあります。
鉄剤による補充
血液検査で鉄欠乏が明らかな場合、経口の鉄剤がよく使われます。副作用として胃の不快感や便秘が出ることがあるので、医師の指示どおり服用してください。経口が難しい場合や重度の貧血では点滴（注射）で鉄を補うことがあります。
原因疾患の治療
慢性出血や消化管の病気が原因なら、まずその治療が必要です。出血源の検査や消化器科での治療を行うことで再発を防げます。
予防と定期検診
バランスの取れた食生活、適度な運動、定期的な健康診断で早期発見が可能です。妊婦さんや月経のある女性、成長期の子どもはリスクが高いので注意してください。
実践のコツ
鉄分強化食品や鋳鉄の鍋で調理する、食後にすぐカフェインを控えるなど日常で取り入れやすい工夫を試してみてください。サプリメントは自己判断で始めず、医師に相談しましょう。
注意点・受診の目安
以下は鉄欠乏性貧血で特に注意すべき点と、受診の目安です。
早めに受診が必要な場合
- 黒い便（タール状）や赤い血便があるときは、消化管からの出血の可能性が高く、消化器内科での精密検査が必要です。
- めまい・失神、胸の痛みや強い動悸、息切れがある場合は緊急受診してください。
- 日常生活に支障が出るほどの強いだるさや、立ちくらみで転倒した場合も早めの受診をおすすめします。
女性への注意点
- 月経過多（ナプキン・タンポンが短時間でいっぱいになる、7日以上続くなど）がある方は受診してください。
- 妊娠中は貧血が母子へ影響することがあるため、産科での定期検査を必ず受けてください。
受診前に準備しておくこと
- 飲んでいる薬（鉄剤、抗凝固薬など）や過去の病歴、月経の状況をまとめておくと診察がスムーズです。
受診後の主な検査・対応
- 血液検査（血色素、ヘマトクリット、フェリチンなど）、便潜血検査、必要に応じて内視鏡検査が行われます。
放置すると起こりうること
- 慢性化すると心不全や心筋梗塞、脳卒中などのリスクが上がり、免疫機能の低下で感染症にかかりやすくなります。
以上を目安に、気になる症状があれば早めに医療機関へ相談してください。
まとめ
鉄欠乏性貧血は最も多い貧血で、体のエネルギーや免疫力に影響します。早めに見つけて対処すれば、日常生活の支障や感染症のリスクを減らせます。
- 早期発見が大切です。疲れやすい、息切れ、めまい、動悸、爪や唇の変化など気になる症状があれば受診を検討してください。
- 食事でできる予防：赤身の肉や魚、レバー、豆類、ほうれん草など鉄を含む食品を取り入れ、果物や野菜でビタミンCを一緒に摂ると吸収が良くなります。
- 診断と治療：血液検査で鉄の状態を確認します。軽度は食事改善と内服鉄剤で回復することが多く、必要に応じて点滴治療や原因の治療（出血の止血など）を行います。
- 継続した管理：特に生理が多い方や慢性的な消化器症状がある方は定期的に検査しましょう。
気になる場合は早めに医療機関で相談してください。適切な治療と生活の工夫で、元気な毎日を取り戻せます。