はじめに
「乳酸菌を摂ると、本当に免疫力を高められるの？」
「ヨーグルトや乳酸菌飲料を毎日続ければ、風邪などにかかりにくくなる？」と気になっていませんか。
体調管理を意識してスーパーで乳酸菌入りの商品を選んでいても、どのような働きが研究されているのか、どこまで効果を期待してよいのか分かりにくいですよね。
この記事では、乳酸菌と免疫の関係を整理しながら、期待される働きや研究結果、効果を考えるときの注意点について、順を追ってわかりやすく説明していきます。
乳酸菌は免疫力を高める？
乳酸菌は、腸内環境だけでなく免疫機能との関係についても研究されており、特定の乳酸菌を使った試験では免疫に関する指標や体調への影響が調べられています。
ここでは、乳酸菌と免疫機能の関係について分かっていることと、菌株による違いを順に説明します。
乳酸菌は免疫機能との関係が研究されている
乳酸菌と免疫機能の関係については、人を対象とした試験で、特定の乳酸菌を一定期間摂取した場合の変化が調べられています。
研究では菌株や1日の摂取量、摂取期間などの条件が決められているため、結果を見るときは、どの菌株をどのくらい摂取した研究なのかを確認することが大切です。
すべての乳酸菌に同じ働きがあるわけではない
乳酸菌にはさまざまな種類や菌株があり、研究で確認されている働きは菌株によって異なります。
ある菌株で免疫に関する変化が確認されても、別の菌株で同じ結果が得られるとは限りません。
そのため、乳酸菌の働きを確認するときは、研究で使われた菌株と摂取する乳酸菌の菌株が同じかを確認しましょう。
乳酸菌と免疫にはどのような関係がある？
腸には多くの免疫細胞が存在しており、腸内環境と免疫機能には深い関係があることが知られています。
ここでは、腸内環境と免疫機能の関係と、乳酸菌による免疫機能への影響について順に説明します。
腸内環境と免疫機能には関係がある
腸には多くの免疫細胞が集まっており、体内に取り込むものと排除するものを見分ける免疫機能が働いています。
また、腸内細菌と免疫細胞は互いに影響し合っているため、腸内細菌の状態は免疫機能とも深く関わっています。
そのため、腸内環境と免疫機能には密接な関係があると考えられています。
乳酸菌による免疫機能への影響が研究されている
乳酸菌については、摂取によって免疫機能にどのような変化がみられるのか、人を対象とした試験などで研究されています。
ただし、研究結果は使用した菌株や摂取量、摂取期間などの条件によって異なるため、すべての乳酸菌に同じ働きがあるとは限りません。
乳酸菌の免疫への働きは研究でどう報告されている？
乳酸菌と免疫の関係については、細胞や動物を使った研究だけでなく、ヒトを対象にした研究も行われています。
ここでは、ヒトを対象にした研究で報告されている働きと研究結果を見る際の条件、「免疫力が高まる」と一律に判断できない理由について説明します。
ヒトを対象にした研究で報告されている働き
ヒトを対象にした研究では、特定の乳酸菌を一定期間摂取し、免疫に関する指標や体調の変化などが調べられています。
一部の菌株では免疫に関する指標の変化が報告されていますが、あくまで研究で使用された菌株や摂取条件に基づく結果です。
研究結果は乳酸菌の種類や条件によって異なる
乳酸菌の研究結果は、菌の種類や菌株、1日の摂取量、摂取期間、対象者などによって異なります。
同じ乳酸菌でも菌株が異なれば同じ結果になるとは限らないため、研究を見るときは菌株だけでなく、摂取量や期間などの条件も確認することが大切です。
「免疫力が高まる」と一律に判断できない理由
免疫にはさまざまな細胞や仕組みが関わっており、「免疫力」を一つの数値で表すことはできません。
そのため、特定の免疫指標に変化がみられても、それだけで免疫機能全体が高まったとは判断できません。
乳酸菌の働きを考えるときは、「摂れば誰でも免疫力が高まる」と一律に捉えないことが大切です。
乳酸菌を取り入れるならどう考える？
乳酸菌を日々の生活に取り入れる場合は、特定の商品を一度だけ摂るのではなく、食品や飲料などから無理なく継続できる方法を考えることが大切です。
ここでは、乳酸菌を食品や飲料から継続して取り入れる方法と、特定の乳酸菌に効果を期待しすぎないための考え方について説明します。
食品や飲料から継続して取り入れる方法
乳酸菌を継続して摂る場合は、乳酸菌を含む食品や飲料を普段の食事に取り入れると続けやすくなります。
商品を利用するときは、パッケージに記載された1日の摂取目安量や摂取方法を確認し、無理なく続けられる範囲で取り入れましょう。
特定の乳酸菌だけに効果を期待しすぎない
乳酸菌は種類や菌株によって、研究で確認されている働きが異なります。
特定の菌株で免疫に関する変化が報告されていても、誰にでも同じ変化がみられるとは限りません。
そのため、一つの乳酸菌だけに効果を期待しすぎず、研究で使われた菌株や摂取条件を確認することが大切です。
乳酸菌の研究結果を見るときの注意点
乳酸菌と免疫に関する研究結果を読むときは、報告された働きをそのまま病気の予防や治療に結びつけないことが大切です。
ここでは、研究結果を判断するときの注意点と、食生活全体のなかで乳酸菌をどのように捉えるかについて説明します。
研究結果だけで病気の予防や治療を判断しない
乳酸菌の研究で免疫に関する変化が報告されていても、その結果だけで病気を予防・治療できるとは判断できません。
研究結果は特定の菌株や摂取量、対象者などの条件に基づくため、病気への効果としてそのまま当てはめないことが大切です。
食生活全体とあわせて考える
乳酸菌を取り入れるときは、乳酸菌を含む食品や飲料だけでなく、毎日の食事内容にも目を向けましょう。
特定の乳酸菌だけで食生活全体を補えるわけではないため、普段の食事の一部として無理なく取り入れることが大切です。
まとめ
乳酸菌と免疫機能の関係はさまざまな研究で調べられていますが、働きは菌株や摂取条件などによって異なります。
そのため、「乳酸菌を摂れば誰でも免疫力が高まる」と考えるのではなく、それぞれの研究結果を参考にしながら、自分に合った取り入れ方を考えることが大切です。
乳酸菌を取り入れるときは、特定の商品だけに効果を期待しすぎず、毎日の食生活の一部として無理なく続けていきましょう。
商品の摂取目安量や摂取方法も確認しながら、普段の食事とあわせて上手に取り入れてみてください。