目次
はじめに
「乳酸菌を摂ると免疫力は高まるの？」
「ヨーグルトやサプリメントを毎日続ければ、風邪をひきにくくなるの？」と気になっていませんか。
季節の変わり目に体調を崩したり、家事や仕事が忙しく食生活が偏ったりすると、毎日の健康管理に乳酸菌を取り入れたいと思いますよね。
この記事では、乳酸菌と免疫機能の関係、研究で報告されている効果、乳酸菌の種類や効果的な摂取方法、取り入れる際の注意点を順を追って解説していきます。
乳酸菌は免疫機能を高める？
乳酸菌にはさまざまな種類があり、一部の乳酸菌には免疫機能の維持をサポートする働きが報告されています。
ここでは、乳酸菌が免疫機能に与える影響と、免疫機能を高めることと正常に保つことの違いを解説します。
一部の乳酸菌には免疫機能の維持をサポートする働きがある
一部の乳酸菌には、免疫細胞に働きかけ、免疫機能の維持をサポートする働きが報告されています。
ただし、その働きは乳酸菌の種類や菌株によって異なり、すべての乳酸菌に同じ効果が期待できるわけではありません。
免疫機能を高めることと正常に保つことの違い
免疫機能を高めることと正常に保つことは、意味が異なります。
免疫反応が強くなりすぎると、アレルギーなどにつながる場合もあるため、単に免疫機能を高めるのではなく、必要なときに適切に働く状態を保つことが大切です。
乳酸菌が免疫機能に働きかける仕組み
乳酸菌が免疫機能に関係する理由を理解するには、腸と免疫細胞の関係や、乳酸菌が体内で果たす役割を知ることが大切です。
ここでは、腸に免疫細胞が多く存在する理由から、乳酸菌が腸内環境や免疫細胞に働きかける仕組みまで解説します。
腸には多くの免疫細胞が存在している
腸には、病原体などから体を守る免疫細胞が多く存在しています。
腸の粘膜には免疫細胞が集まる組織があり、体内に入ってくる異物を認識して免疫反応を起こすため、腸は免疫機能を支える大切な場所です。
乳酸菌は腸内環境を通じて免疫機能に関係する
乳酸菌は、糖を分解して乳酸をつくり、腸内環境に影響を与えます。
こうした働きが腸の粘膜や免疫細胞にも関係するため、一部の乳酸菌は免疫機能の維持をサポートすると考えられています。
特定の乳酸菌は免疫細胞に直接働きかけることがある
特定の乳酸菌には、腸の粘膜にある免疫細胞に働きかけ、免疫反応に関わる物質の産生に影響を与えるものがあります。
ただし、その働きは菌株によって異なるため、すべての乳酸菌に同じ効果が期待できるわけではありません。
乳酸菌が免疫機能に与える影響についての研究結果
乳酸菌が免疫機能にどのような影響を与えるのかを知るには、特定の菌株を対象とした研究結果を確認することが大切です。
ここでは、それぞれの研究で確認された働きと、研究結果から分かることや効果の限界を解説します。
乳酸菌シロタ株の研究で確認された免疫機能への働き
乳酸菌シロタ株は、継続して摂取することで免疫機能や感染症の発症にどのような影響があるのか研究されています。
ただし、研究結果は対象者や条件によって異なるため、誰もが同じ効果を得られるとは限りません。
プラズマ乳酸菌の研究で確認された免疫機能への働き
プラズマ乳酸菌には、免疫細胞の一種であるプラズマサイトイド樹状細胞（pDC）に働きかける作用が報告されています。
pDCの活性化を通じて免疫機能の維持をサポートすると考えられていますが、感染症を確実に予防できるわけではありません。
研究結果から分かることと効果の限界
乳酸菌の研究では、特定の菌株が免疫細胞の働きや健康状態に影響を与える可能性が報告されています。
ただし、菌株や摂取量、研究条件によって結果は異なり、すべての人に同じ効果が期待できるわけではありません。
また、乳酸菌だけで感染症を予防・治療できると証明されたわけではないことも理解しておきましょう。
免疫機能の維持をサポートする乳酸菌サプリ3選
乳酸菌を手軽に摂取したい方には、サプリメントを利用する方法もあります。
ここでは、乳酸菌やビフィズス菌を配合したサプリメント3商品を紹介します。
キリン iMUSE 免疫ケアサプリメント｜プラズマ乳酸菌を配合
キリンの「iMUSE 免疫ケアサプリメント」は、健康な人の免疫機能の維持をサポートするプラズマ乳酸菌を配合した商品です。
プラズマ乳酸菌は、免疫細胞の一種であるpDCに働きかけることが報告されており、免疫機能との関係が研究されています。
毎日の食事に加えて乳酸菌を補いたい方や、免疫ケアを意識している方に適しています。
DHC 乳酸菌EC-12｜乳酸菌を手軽に補給できる
DHCの「乳酸菌EC-12」は、1日1粒で乳酸菌EC-12を5,000億個摂取できるサプリメントです。
乳酸菌EC-12は加熱処理された乳酸菌で、毎日の健康維持を目的として取り入れられています。
ただし、免疫機能を高める効果が確認された商品というわけではないため、乳酸菌を補うための選択肢として考えましょう。
森永乳業 ビヒダス 大腸のキホン｜ビフィズス菌BB536を配合
森永乳業の「ビヒダス 大腸のキホン」は、ビフィズス菌BB536を配合したサプリメントです。
ビフィズス菌BB536は腸内環境との関係が研究されており、腸内環境を整えたい方に向いています。
ただし、ビフィズス菌は乳酸菌とは異なる菌であり、腸内環境への働きと免疫機能への効果は区別して考えることが大切です。
免疫機能の維持を意識して乳酸菌を摂取する方法
免疫機能の維持を意識して乳酸菌を摂取するなら、ヨーグルトや乳酸菌飲料、漬物など、毎日の食事に取り入れやすい食品を選ぶ方法があります。
ここでは、乳酸菌を含む食品の選び方や、毎日摂取する必要性について解説します。
ヨーグルトや乳酸菌飲料から摂取する
ヨーグルトや乳酸菌飲料は、乳酸菌を手軽に摂取できる食品です。
ただし、商品によって乳酸菌の種類や含有量が異なるため、免疫機能の維持を意識する場合は、菌株名や機能性表示を確認して選びましょう。
漬物などの発酵食品から摂取する
乳酸発酵させた漬物などの食品からも、乳酸菌を摂取できます。
ただし、製造方法や加熱処理によって乳酸菌の量は異なるため、商品を選ぶ際は原材料や製造方法を確認するとよいでしょう。
乳酸菌は毎日摂取した方がよい？
乳酸菌を含む食品は、毎日の食事に取り入れることで無理なく摂取を続けられます。
ただし、乳酸菌の種類によって適した摂取量や頻度は異なるため、商品の摂取目安量を確認し、自分の生活に合った方法で続けることが大切です。
免疫機能の維持を目的に乳酸菌を摂取するときの注意点
乳酸菌を免疫機能の維持に役立てるには、期待できる働きだけでなく、摂取する際の注意点も理解しておくことが大切です。
ここでは、乳酸菌の働きの違いや摂取による効果の限界、食品を選ぶ際の確認事項を解説します。
すべての乳酸菌に同じ働きがあるわけではない
乳酸菌は種類や菌株によって働きが異なるため、すべての乳酸菌に同じ効果が期待できるわけではありません。
免疫機能の維持を目的に選ぶ場合は、商品に記載された菌株名や機能性表示を確認しましょう。
乳酸菌の摂取だけで病気の予防や治療ができるわけではない
乳酸菌には免疫機能の維持をサポートする働きが報告されていますが、摂取するだけで病気を予防・治療できるわけではありません。
体調が優れない場合は乳酸菌だけに頼らず、必要に応じて医療機関を受診しましょう。
摂取量や食品の表示を確認する
乳酸菌を含む食品を取り入れる際は、商品に記載された1日の摂取目安量や機能性表示を確認しましょう。
目安量を超えて摂取しても効果が高まるとは限らないため、表示を守りながら無理なく続けることが大切です。
まとめ
乳酸菌には、種類や菌株によって免疫機能の維持をサポートする働きが報告されています。
ただし、乳酸菌シロタ株やプラズマ乳酸菌などを摂取しても、感染症を確実に予防できるわけではありません。
乳酸菌を取り入れる際は、ヨーグルトや乳酸菌飲料、漬物などを活用し、商品の菌株名や摂取目安量を確認しましょう。
また、乳酸菌だけに頼らず、バランスのよい食事や十分な睡眠を心がけることも大切です。
乳酸菌の特徴を理解し、自分の生活に合った方法で無理なく取り入れていきましょう。