目次
はじめに
「自己免疫疾患って、どんな病気なの？」
「免疫が自分の体を攻撃するとは、どういうこと？」と気になっていませんか。
健康診断や受診をきっかけに自己免疫疾患という言葉を知ったり、関節の痛みや皮膚の症状などが続いて病気について調べたりすると、免疫と症状がどのようにつながっているのか分かりにくいですよね。
この記事では、自己免疫疾患とは何か、免疫が自分の体を攻撃する仕組み、発症に関係する要因、代表的な病気について順を追って説明していきます。
自己免疫疾患とは？
自己免疫疾患の仕組みを理解するには、まず本来の免疫が何を攻撃し、どのように体を守っているのかを知ることが大切です。
ここでは、正常な免疫の役割と、自己免疫疾患で自分の体が攻撃される仕組みについて説明します。
本来の免疫は細菌やウイルスなどから体を守る
本来の免疫は、体内に侵入した細菌やウイルスなどを異物として認識し、排除することで体を守ります。
免疫を担う細胞が感染した細胞を攻撃したり、抗体をつくったりすることで、細菌やウイルスが体内で増えるのを抑えます。
自己免疫疾患では自分の細胞や組織が攻撃される
自己免疫疾患では、本来は攻撃しない自分自身の細胞や組織に対して、免疫が反応してしまいます。
その結果、細胞や組織に炎症や損傷が起こり、本来の働きが損なわれることがあります。
自己免疫疾患はなぜ起こる？
自己免疫疾患が起こる仕組みを理解するには、免疫が本来どのように自分の体と異物を見分けているのかを知る必要があります。
ここでは、免疫が自分と異物を区別する仕組みから、自己免疫反応によって体に影響が出るまでの流れを説明します。
免疫には自分と異物を見分ける仕組みがある
免疫には、自分自身の細胞や組織と、体内に侵入した異物を見分ける仕組みがあります。
通常は自分の体を構成するものへの反応が抑えられ、細菌やウイルスなどの異物に対して免疫反応が起こります。
免疫の仕組みに異常が起こると自分の組織が攻撃対象になる
自分自身への免疫反応を抑える仕組みがうまく働かなくなると、自分の細胞や組織が攻撃の対象になることがあります。
このように、本来は攻撃しない自分の体に対して免疫が反応することを、自己免疫反応といいます。
自己抗体や免疫細胞による反応が炎症や組織障害につながる
自己免疫反応では、自分の体の成分に反応する自己抗体がつくられたり、免疫細胞が自分の組織を攻撃したりすることがあります。
こうした反応によって炎症や組織の損傷が起こり、本来の働きが損なわれることがあります。
自己免疫疾患が発症する原因
自己免疫疾患の発症には、一つの原因だけではなく、遺伝的な要因や感染症などの環境要因が関係すると考えられています。
ここでは、自己免疫疾患の発症に関係するとされる遺伝的な要因と環境要因、それらが組み合わさって発症に至る考え方について説明します。
遺伝的な要因が発症に関係すると考えられている
自己免疫疾患の発症には、免疫反応の調節に関わる遺伝的な特徴が関係すると考えられています。
ただし、こうした特徴を持っていても、必ず自己免疫疾患を発症するわけではありません。
感染症などの環境要因が発症に関係すると考えられている
自己免疫疾患には、感染症などの環境要因も関係すると考えられています。
感染をきっかけに免疫反応が変化する場合がありますが、感染症にかかった人が必ず発症するわけではありません。
複数の要因が重なって発症すると考えられている
自己免疫疾患は、一つの原因だけではなく、遺伝的な要因や環境要因などが重なって発症すると考えられています。
複数の要因によって免疫反応の調節が崩れることで、自分の細胞や組織に対する免疫反応につながる場合があります。
自己免疫疾患は大きく2つに分けられる
自己免疫疾患は、免疫の攻撃がどの範囲に及ぶかによって大きく2つに分けて考えられます。
ここでは、全身性自己免疫疾患と臓器特異的自己免疫疾患の違いについて説明します。
全身のさまざまな組織に影響する全身性自己免疫疾患
全身性自己免疫疾患では、免疫反応が一つの臓器だけでなく、全身のさまざまな組織や臓器に及びます。
そのため、複数の部位に炎症や障害が起こり、影響を受ける場所によってさまざまな症状が現れます。
特定の臓器や組織が攻撃される臓器特異的自己免疫疾患
臓器特異的自己免疫疾患では、免疫が特定の臓器や組織を主な攻撃対象とします。
そのため、攻撃を受けた部位に炎症や障害が起こり、その臓器や組織の働きが低下することがあります。
自己免疫疾患の主な病気
自己免疫疾患には多くの種類があり、免疫によって攻撃される臓器や組織によって現れる症状も異なります。
ここでは、代表的な自己免疫疾患として、関節リウマチ、全身性エリテマトーデス（SLE）、1型糖尿病、バセドウ病、橋本病、重症筋無力症について説明します。
関節リウマチ
関節リウマチは、免疫の異常によって関節を包む滑膜に炎症が起こる自己免疫疾患です。
炎症が続くと軟骨や骨が傷つき、手指や手首などの関節に痛みや腫れ、動かしにくさが現れることがあります。
全身性エリテマトーデス（SLE）
全身性エリテマトーデス（SLE）は、自己抗体などが関わり、全身のさまざまな臓器や組織に炎症が起こる自己免疫疾患です。
皮膚や関節、腎臓などが影響を受けることがあり、症状は人によって異なります。
1型糖尿病
1型糖尿病は、免疫によってすい臓のβ細胞が壊され、インスリンを十分につくれなくなる病気です。
インスリンが不足して血糖値が高くなるため、治療では体外からインスリンを補います。
バセドウ病
バセドウ病は、自己抗体の影響によって甲状腺ホルモンが過剰につくられる自己免疫疾患です。
全身の代謝が活発になることで、動悸や手の震え、体重減少などが現れることがあります。
橋本病
橋本病は、免疫反応によって甲状腺に慢性的な炎症が起こる自己免疫疾患です。
甲状腺の働きが低下すると、寒がりやむくみ、体重増加などの症状が現れることがあります。
重症筋無力症
重症筋無力症は、自己抗体などの影響で神経から筋肉へ信号が伝わりにくくなる自己免疫疾患です。
筋肉に力が入りにくくなり、まぶたが下がる、物が二重に見えるなどの症状が現れることがあります。
自己免疫疾患ではどのような症状が現れる？
自己免疫疾患の症状は一つではなく、免疫によって攻撃される臓器や組織によって異なります。
ここでは、自己免疫疾患で現れる症状の違いと、全身症状について説明します。
症状は攻撃される臓器や組織によって異なる
自己免疫疾患の症状は、免疫によって影響を受ける臓器や組織によって異なります。
たとえば、関節では痛みや腫れ、皮膚では発疹などが現れることがあり、甲状腺や神経が影響を受けると、それぞれの働きに応じた症状がみられます。
発熱や倦怠感など全身に症状が現れることもある
自己免疫疾患では、特定の部位の症状だけでなく、発熱や倦怠感などが現れることもあります。
免疫反応による炎症が続くことで、熱が出たり、体のだるさを感じたりする場合があります。
自己免疫疾患はどのように診断・治療する？
自己免疫疾患は種類によって症状や影響を受ける臓器が異なるため、一つの検査結果だけで判断するのではなく、症状や血液検査など複数の情報を組み合わせて診断します。
ここでは、自己免疫疾患を診断する方法と、治療の基本的な考え方について説明します。
症状や血液検査などを組み合わせて診断する
自己免疫疾患の診断では、症状や経過を確認し、血液検査などの結果と組み合わせて判断します。
血液検査では自己抗体や炎症の程度などを調べ、一つの検査結果だけではなく、さまざまな情報をもとに診断します。
治療では過剰な免疫反応や炎症を抑える
自己免疫疾患の治療では、病気の種類や症状、影響を受けている臓器に合わせて、過剰な免疫反応や炎症を抑える薬などを使用します。
炎症や症状を和らげながら、臓器や組織へのダメージを抑えることを目指します。
まとめ
自己免疫疾患は、体を守る免疫の仕組みが自分自身の細胞や組織に反応することで起こります。
影響を受ける臓器や組織によって病気の種類や症状が異なるため、気になる症状があっても自分だけで原因を判断するのは難しいものです。
症状が続いている場合や、これまでにない体調の変化がみられる場合は、無理に様子を見続けず医療機関に相談しましょう。いつから、どのような症状があるのかを整理しておくと、受診時にも状態を伝えやすくなります。