目次
はじめに
本書の目的
本書は、乳酸菌が免疫細胞に与える影響について、わかりやすく整理した入門書です。最新研究の結果や基礎知識をもとに、日常生活で役立つ視点を提供します。
どなた向けか
- 乳酸菌や健康に関心のある一般の方
- 医療や栄養の専門用語に不慣れな方
- 家族の健康管理を考える方
具体例を交え、専門用語は最小限にして説明します。
乳酸菌と免疫を理解する意義
乳酸菌は腸の中で働き、体の調子に関係します。免疫細胞は体を守る役割です。両者の関係を知ると、食生活や生活習慣の改善に役立ちます。例えば、発酵食品を日常に取り入れることで腸の働きを整えやすくなります。
本書の範囲と進め方
第2章で基礎知識を、第3章で具体的な作用を扱います。本章は全体の導入です。読みやすく短い章ごとに学べるように構成しました。気になる点があれば、次章で詳しく確認してください。
乳酸菌と免疫細胞の基礎知識
腸と免疫の関係
人の免疫細胞の半数以上が腸に存在すると言われ、腸内環境が全身の免疫に大きく影響します。腸は単に消化する場ではなく、外から入った異物と最初に接する重要な防衛ラインです。粘膜や粘液、腸上皮のつなぎ目（タイトジャンクション）がバリアとして働きます。
乳酸菌とは
乳酸菌は発酵食品に多く含まれる“善玉菌”の代表です。糖を分解して乳酸を作り、腸内のpHを下げることで悪い菌の増殖を抑えます。生きて腸に届くものや、死菌でも効果を示すものがあります。日常ではヨーグルトや漬物などで摂取できます。
主な免疫細胞と役割（かんたん説明）
- NK（ナチュラルキラー）細胞：ウイルス感染細胞や異常細胞を直接攻撃します。迅速に反応します。
- T細胞：助ける役（ヘルパー）と攻撃する役（キラー）に分かれ、免疫の司令塔になります。
- 樹状細胞：異物を取り込み、T細胞に情報を伝える“見本を見せる”役です。
- マクロファージ・B細胞：異物を食べる、抗体を作る役割を担います。
乳酸菌が腸で行う主な働き
- バリア機能の維持：粘液量を保ち、腸上皮の結びつきを助けます。
- 免疫の調整：樹状細胞やT細胞に働きかけ、過剰な炎症を抑えつつ必要な防御を促します。
- 抗体（IgA）の増加：腸管での抗体産生を高め、侵入する微生物を封じ込めます。
- 代謝物の供給：乳酸や短鎖脂肪酸などが免疫細胞を間接的に支えます。
乳酸菌は単独で奇跡を起こすわけではありませんが、腸内のバランスを整えることで免疫細胞の働きを支えます。次章では、具体的にどのように免疫細胞に影響するかを見ていきます。
乳酸菌の免疫細胞への具体的作用
短鎖脂肪酸（SCFA）による調節
乳酸菌が腸内で作る酢酸・プロピオン酸・酪酸などの短鎖脂肪酸は、免疫細胞に直接働きます。これらは炎症を抑えるシグナルを出し、マクロファージや樹状細胞の過剰な反応を落ち着かせます。例えば酪酸は、免疫を抑える働きのある制御性T細胞（Treg）を増やします。
代謝変換による抗炎症作用
Lactobacillus plantarumのような菌は多価不飽和脂肪酸を代謝して、炎症を抑える物質に変換することが報告されています。こうした代謝物はサイトカインという情報伝達物質のバランスを整え、炎症性のシグナルを減らします。
免疫細胞ごとの具体例
- マクロファージ：炎症性サイトカインの産生を抑え、組織の修復を助けます。
- 樹状細胞：抗原提示の仕方を変え、過剰な免疫応答を飼いならす方向へ誘導します。
- T細胞：Tregを増やして免疫のブレーキをかけ、過敏反応を減らします。
- NK細胞：一部の乳酸菌は自然免疫の働きを高め、ウイルスやがん細胞への反応を助けます。
腸粘膜バリアの強化
乳酸菌は粘膜のバリア機能を高め、病原体や有害物質の侵入を防ぎます。これにより免疫細胞の不必要な刺激が減り、慢性的な炎症を抑えやすくなります。
実生活への応用と注意点
発酵食品や一部のプロバイオティクス製品で効果が期待できますが、作用は菌株や量により異なります。個人差も大きいため、長期的な習慣と医師の相談が大切です。