目次
はじめに
「乳酸菌は免疫細胞にどのように働くの？」
「ヨーグルトや乳酸菌飲料を摂ると、免疫機能の維持に役立つの？」と気になっていませんか。
風邪をひきやすいと感じたり、季節の変わり目に体調を崩しやすかったりすると、毎日の食事から免疫機能を支える方法を取り入れたいと思うことがありますよね。
この記事では、腸と免疫細胞の関係や乳酸菌が免疫機能にどのように関わるのか、摂取するときに知っておきたいポイントを順を追って説明していきます。
乳酸菌と免疫細胞にはどのような関係がある？
乳酸菌と免疫機能の関係を理解するには、まず免疫細胞が多く存在する腸と乳酸菌の関わりを知ることが重要です。
ここでは、免疫細胞が腸に集まる理由と、乳酸菌が腸を通じて免疫機能に関わる仕組みについて順に説明します。
免疫細胞の多くは腸に集まっている
腸には、食べ物や微生物など外部から入ってくる物質に対応するため、多くの免疫細胞が集まっています。
特に腸管には、T細胞やB細胞、マクロファージなどが存在し、体にとって有害な異物から守る役割を担っています。
このように、腸は免疫機能を支える重要な場所であり、腸の状態は免疫細胞の働きとも深く関係しています。
乳酸菌は腸を通じて免疫機能に関わる
乳酸菌は、腸内環境を整える働きだけでなく、免疫機能との関係についても研究されています。
乳酸菌が腸管に到達すると、免疫細胞に働きかけ、その活動に影響を与えることがあります。
また、乳酸菌が作り出す乳酸などの代謝物も腸内環境に関わっており、こうした働きを通じて免疫機能とのつながりがあると考えられています。
乳酸菌は免疫細胞にどのように働きかける？
乳酸菌と免疫機能の関係を知るには、腸管に存在する免疫細胞に乳酸菌がどのように関わるのかを確認することが大切です。
ここでは、乳酸菌が免疫細胞に働きかける仕組みについて順に説明します。
乳酸菌が腸管の免疫細胞を刺激する
乳酸菌が腸管に到達すると、その構成成分などが免疫細胞に認識され、働きに影響を与えることがあります。
こうした反応によって免疫細胞の活動が変化することが研究されています。
ただし、免疫細胞への作用は乳酸菌の種類や菌株によって異なるため、すべての乳酸菌が同じ働きをするわけではありません。
NK細胞の働きに関わる乳酸菌がある
乳酸菌のなかには、NK細胞の働きに関係するものがあります。
NK細胞は、ウイルスに感染した細胞などを見つけて攻撃し、体を守る役割を担う免疫細胞です。
一部の乳酸菌では、摂取によってNK細胞の活性に変化がみられた研究もありますが、その働きは菌株によって異なります。
T細胞やB細胞などの免疫機能にも関係する
乳酸菌は、T細胞やB細胞などの免疫細胞との関係についても研究されています。
T細胞は免疫反応の調節や感染した細胞への対応に関わり、B細胞は体を守るための抗体を作る役割を担っています。
一部の乳酸菌には、これらの免疫細胞の働きに影響を与える可能性が報告されています。
IgAの産生を促す働きが報告されている
乳酸菌のなかには、腸管でIgAという抗体の産生を促す可能性があるものもあります。
IgAは腸などの粘膜に存在し、病原体が付着するのを防ぐことで体を守る働きを担っています。
一部の乳酸菌では、腸管の免疫細胞に働きかけ、IgAの産生を促す可能性が研究されています。
乳酸菌による免疫機能への作用
乳酸菌は、腸内環境との関わりを通じて、感染症に対する防御機能や免疫反応との関係が研究されています。
ここでは、乳酸菌による免疫機能への主な作用について順に説明します。
感染症に対する防御機能を支える
乳酸菌のなかには、腸管の免疫細胞やIgAの働きを通じて、感染症に対する防御機能を支える可能性が研究されているものがあります。
腸管では、免疫細胞が病原体を認識し、IgAが粘膜への付着を防ぐことで体を守っています。
一部の乳酸菌は、こうした免疫機能に働きかけると考えられていますが、摂取によって感染症を必ず予防できるわけではありません。
過剰な免疫反応を調節する働きも研究されている
乳酸菌のなかには、免疫細胞の反応を調節し、過剰な免疫反応を抑える可能性が研究されているものもあります。
免疫反応は体を守るために必要ですが、過剰になると組織に負担をかけるため、適切なバランスを保つことが大切です。
一部の乳酸菌では、免疫細胞の働きや炎症に関わる物質の産生に影響を与えることが報告されています。
免疫機能を意識したおすすめの乳酸菌サプリ
免疫機能の維持を意識して乳酸菌サプリを選ぶ際は、配合されている菌株や研究されている働きを確認することが大切です。
ここでは、免疫機能との関係が研究されている乳酸菌を配合したサプリメントを紹介します。
キリン iMUSE 免疫ケアサプリメント｜プラズマ乳酸菌を摂取したい人におすすめ
キリンの「iMUSE 免疫ケアサプリメント」は、プラズマ乳酸菌を配合した機能性表示食品です。
プラズマ乳酸菌は、免疫細胞の一種であるpDC（プラズマサイトイド樹状細胞）に働きかけ、健康な人の免疫機能の維持に役立つことが報告されています。
1日4粒を目安に摂取でき、免疫細胞への働きが研究されている乳酸菌を取り入れたい人におすすめです。
キリン iMUSE 免疫ケア＋マルチビタミン8種｜乳酸菌とビタミンを一緒に補いたい人におすすめ
「iMUSE 免疫ケア＋マルチビタミン8種」は、プラズマ乳酸菌と8種類のビタミンを配合した機能性表示食品です。
プラズマ乳酸菌による免疫機能の維持をサポートする働きが報告されており、日々の栄養補給にも取り入れられます。
1日1粒が摂取目安のため、乳酸菌とビタミンを手軽に補いたい人におすすめです。
森永乳業 シールド乳酸菌サプリ｜食事と一緒に乳酸菌を取り入れたい人におすすめ
森永乳業の「シールド乳酸菌サプリ」は、独自のシールド乳酸菌を配合した粉末タイプのサプリメントです。
1本あたり100億個のシールド乳酸菌が含まれており、飲み物や食事に混ぜて摂取できます。
乳酸菌を毎日の食生活に無理なく取り入れたい人におすすめですが、免疫機能への作用は菌株ごとの研究内容を確認することが大切です。
乳酸菌と免疫細胞の関係で知っておきたいこと
乳酸菌と免疫細胞の関係を理解する際は、すべての乳酸菌が同じように働くわけではない点に注意が必要です。
ここでは、乳酸菌と免疫細胞の関係を考えるうえで知っておきたいポイントを順に説明します。
乳酸菌の種類や菌株によって働きは異なる
乳酸菌にはさまざまな種類や菌株があり、免疫細胞への働きもそれぞれ異なります。
同じ乳酸菌でも、免疫細胞の活動やIgAの産生に与える影響が異なる場合があります。
そのため、免疫機能との関係を確認するときは、どの菌株について研究された結果なのかを確かめることが大切です。
乳酸菌を摂れば免疫力が必ず高まるわけではない
乳酸菌を摂取しても、誰もが同じように免疫機能の変化を実感できるわけではありません。
免疫細胞への働きは乳酸菌の種類や菌株によって異なり、研究で報告された作用がすべての人に現れるとは限りません。
そのため、乳酸菌は免疫機能を支える可能性がある食品成分の一つとして考え、日々の食生活に無理なく取り入れることが大切です。
まとめ
乳酸菌は、腸管の免疫細胞に認識されることで、NK細胞やT細胞、B細胞などの働きやIgAの産生との関係が研究されています。
また、感染症に対する防御機能を支えたり、免疫反応を調節したりする働きも研究されています。
ただし、乳酸菌の種類や菌株によって作用は異なり、摂取すれば誰でも免疫機能が高まるわけではありません。
乳酸菌を取り入れる際は、食事や睡眠などの生活習慣も整えながら、免疫機能を支える方法の一つとして考えることが大切です。